Puede sonar extravagante, pero es posible que algunos de los primeros componentes de la vida se llevaran a la Tierra en un meteorito. Investigaciones recientes han demostrado que los cinco bloques de construcción básicos del ADN se han encontrado en meteoritos.
Para ser claros, no es que el ADN se haya encontrado en una roca del espacio exterior. Más bien, el resultado es que cada uno de los cinco compuestos básicos que componen ADN y ARN, llamados nucleobases, se han encontrado en muestras de meteoritos. Anteriormente, solo tres de estas nucleobases se habían encontrado en meteoritos, pero investigaciones recientes han identificado los dos últimos.
«Ahora tenemos evidencia de que el conjunto completo de nucleobases utilizadas en la vida hoy podría haber estado disponible en la Tierra cuando surgió la vida», dijo uno de los autores, Danny Glavin del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado.
Las dos nucleobases sobresalientes fueron citosina y timina. Estos fueron más difíciles de identificar que las otras tres nucleobases (adenina, guanina y uracilo) porque tienen una estructura más delicada que se descompone fácilmente por el proceso de recolección y análisis de muestras. La NASA describe el método tradicional de análisis de estas muestras como hacer un «té de meteorito», en el que pequeñas muestras de un meteorito se colocan en líquido caliente para que las muestras se extraan y se puedan estudiar la solución acuosa.
«Estudiamos estos extractos de agua ya que contienen las cosas buenas, las antiguas moléculas orgánicas que podrían haber sido bloques de construcción clave para el origen de la vida en la tierra», explicó Glavin.
Pero las dos nucleobases restantes requirieron un método más cuidadoso para identificarse, utilizando agua fría y un proceso de análisis más sensible. «Este grupo ha manejado una técnica que se parece más a Cold Brew que al té caliente y puede sacar compuestos más delicados», explicó otro coautor, Jason Dworkin. «Me sorprendió haber visto citosina, lo cual es muy frágil».
Si los ingredientes para la vida realmente llegaron a la tierra en un meteorito sigue siendo una pregunta abierta. La vida también podría haberse desarrollado a partir de la sopa primordial de un planeta Tierra muy joven, a partir de las interacciones de los compuestos orgánicos. Pero esta investigación abre más posibilidades para futuras investigaciones sobre el tema.
“Esto está agregando más y más piezas; Se ha encontrado que los meteoritos tienen azúcares y bases ahora ”, dijo Dworkin. «Es emocionante ver el progreso en la realización de las moléculas fundamentales de la biología desde el espacio».
La investigación se publica en la revista Nature.
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